Estaño
El estaño es un elemento químico de símbolo Sn (del latín stannum) y número atómico 50. Está situado en el grupo 14 de la tabla periódica de los elementos. Se conocen 10 isótopos estables. Su principal mena es la casiterita.
Es un metal plateado, maleable, que se oxida fácilmente, a temperatura ambiente, cambiando de color a un gris más opaco, y es resistente a la corrosión. Se encuentra en muchas aleaciones y se usa para recubrir otros metales protegiéndolos de la corrosión. Al doblar una barra de este metal se produce un sonido característico llamado grito del estaño, producido por la fricción de los cristales que la componen. Una de sus características más llamativas es que bajo determinadas condiciones sufre la peste del estaño. Por debajo de los -18°C empieza a descomponerse y a convertirse en un polvo gris; a este proceso se lo conoce como peste del estaño. El estaño puro tiene dos variantes alotrópicas: el estaño gris, polvo no metálico, semiconductor, de estructura cúbica y estable a temperaturas inferiores a 13,2 °C, que es muy frágil y tiene un peso específico más bajo que el blanco. El estaño blanco, el normal, metálico, conductor eléctrico, de estructura tetragonal y estable a temperaturas por encima de 13,2 °C.
Los compuestos de estaño se usan para fungicidas, tintes, dentífricos y pigmentos.
Tiene utilidad en etiquetas.
Recubrimiento de acero.
Se usa como material de aporte en soldadura blanda con cautín, bien puro o aleado. La directiva RoHS prohíbe el uso de plomo en la soldadura de determinados aparatos eléctricos y electrónicos.
El estaño también se utiliza en la industria de la cerámica para la fabricación de los esmaltes cerámicos. Su función es la siguiente: en baja y en alta es un opacificante. En alta la proporción del porcentaje es más alto que en baja temperatura.
Es usado también en el sobretaponado de botellas de vino, en forma de cápsula. Su uso se extendió tras la prohibicióndel uso del plomo en la industria alimentaria. España es uno de los mayores fabricantes de cápsulas de estaño.
El estaño se obtiene del mineral casiterita en donde se presenta como óxido (óxido de estaño (IV) o dióxido de estaño). Dicho mineral se muele y se enriquece en dióxido de estaño por flotación, después se tuesta y se calienta con coque en un horno de reverbero con lo cual se obtiene el metal.
A continuación se detallan algunos de los minerales que contienen estaño:
1) La casiterita,
2) El estaño nativo, 3) La estannita, 4) La cilindrita, 1) LA CASITERITA: | ||||||||
CASITERITA
La casiterita es un mineral del grupo IV según la clasificación de Strunz. Es un óxido de estaño (IV) (SnO2), es un mineral típico de las pegmatitas, es decir, se asocia a la fase tardía de la cristalización granítica (neumatolisis). En los granitos neumatolíticos y pegmatitas, la casiterita suele ir acompañada de wolframita, sheelita y arsenopirita.
La casiterita suele contener un 78,6% de estaño y un 21,4% de oxígeno (además de hierro, tantalio y otros minerales). Es frágil y resistente a los ácidos. Aparece en cristales gruesos, prismáticos, casi siempre en maclapertenecientes al sistema tetragonal (con variantes ditetragonales y dipiramidales). Con menos frecuencia se da el llamado estaño acicular, es decir, con cristales finos en forma de aguja, o en forma de estaño leñoso, parecido a la madera. En cambio, es habitual verlo en forma de gránulos globulares sueltos (estaño de placer).
2) EL ESTAÑO NATIVO:
3) LA ESTANNITA:
La estannita es un mineral de la clase de los minerales sulfuros, y dentro de esta pertenece al llamado “grupo de la estannita”. Fue descubierta en 1797 en una mina de Cornualles, en Inglaterra (Reino Unido), siendo nombrada así del latín stannum, por su contenido en estaño. Sinónimos poco usados son: kassiterolamprita, volfsonita, pirita-estañosa o bolivianita.
Es un sulfuro de cobre, hierro y estaño. El grupo de la estannita en que se encuadra son todos sulfuros o seleniuros de varios metales con sistema cristalino tetragonal.
Forma una serie de solución sólida con la kesterita (Cu2ZnSnS4), en la que la sustitución gradual del hierro por cincva dando los distintos minerales de la serie. Es dimorfo de la ferrokesterita (Cu2(Fe,Zn)SnS4).
Además de los elementos de su fórmula, suele llevar como impurezas: plata, cinc, cadmio, indio y germanio.
Aparece en vetas hidrotermales en yacimientos de minerales del estaño, donde se forma en una fase posterior y más fría que la casiterita. También aparece, más rara vez, en rocas pegmatitas.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: calcopirita, esfalerita, tetraedrita, arsenopirita, pirita, casiterita o wolframita.
Se extrae en las minas como mena del metal de estaño.
4) LA CILINDRITA:
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MINERALS D'ESTANY MES IMPORTANTS
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